はじめに
英語学習者の多くが悩む不定詞と動名詞の使い分けについて、基礎から応用まで詳しく解説します。「I want to go」と「I enjoy going」のように、同じ動詞でも後に続く形が異なるのはなぜでしょうか。この記事では、不定詞（to + 動詞の原形）と動名詞（動詞のing形）の基本的な性質から、具体的な使い分けのルール、覚えやすい方法まで体系的に説明します。文法書では分かりにくい部分も、実際の例文を使って丁寧に解説するので、英語の理解が格段に深まります。最後まで読んでいただければ、自信を持って不定詞と動名詞を使い分けることができるようになるでしょう。
不定詞と動名詞の基本的な性質
不定詞（to + 動詞の原形）の基本概念
不定詞は「to + 動詞の原形」の形で、名詞・形容詞・副詞の働きをします。最も重要な特徴は、未来志向や目的を表すことです。例えば「I want to study English」では、「勉強したい」という未来に向けた意志を表現しています。不定詞には名詞的用法、形容詞的用法、副詞的用法の3つの用法があり、それぞれが文中で異なる役割を果たします。
名詞的用法では「To learn English is important」（英語を学ぶことは重要です）のように主語になったり、「I decided to go」（行くことを決めた）のように目的語になったりします。形容詞的用法では「I have something to do」（やるべきことがある）のように名詞を修飾し、副詞的用法では「I came here to study」（勉強するためにここに来た）のように目的を表します。
動名詞（動詞のing形）の基本概念
動名詞は動詞にingを付けた形で、常に名詞として機能します。不定詞と大きく異なるのは、現在進行中の動作や過去の経験を表現することです。「I enjoy reading books」では、読書という行為自体を楽しんでいる状態を表現しています。動名詞は実際に起こっている、または起こったことに焦点を当てます。
動名詞の特徴として、所有格や目的格と組み合わせて使うことができます。「I don’t mind your coming late」（あなたが遅れて来ることを気にしません）や「I appreciate you helping me」（手伝ってくれることに感謝します）のような表現が可能です。また、前置詞の後には必ず動名詞が続くという重要なルールがあります。
動詞による使い分けの基本ルール
不定詞のみを取る動詞
特定の動詞は後に不定詞のみを取ります。これらの動詞は主に未来志向や意志を表す性質を持っています。代表的な動詞として、want（欲しい）、decide（決める）、plan（計画する）、hope（希望する）、expect（期待する）、promise（約束する）、refuse（拒否する）、offer（申し出る）、agree（同意する）、choose（選ぶ）などがあります。
これらの動詞を使った例文を見てみましょう。「I want to become a teacher」（教師になりたい）、「She decided to study abroad」（彼女は留学することを決めた）、「We plan to visit Tokyo next month」（来月東京を訪れる予定です）。これらの文では、すべて未来に向けた意志や計画を表現しています。
覚え方のコツとして、これらの動詞は「これから〜したい」「これから〜する予定」という未来志向の意味を持つことを意識しましょう。また、「決断」「意志」「計画」に関連する動詞が多いことも特徴です。
動名詞のみを取る動詞
動名詞のみを取る動詞は、現在進行中の動作や過去の経験を表現する性質を持っています。主な動詞として、enjoy（楽しむ）、finish（終える）、mind（気にする）、avoid（避ける）、consider（考慮する）、suggest（提案する）、practice（練習する）、quit（やめる）、admit（認める）、deny（否定する）などがあります。
具体的な例文で確認しましょう。「I enjoy playing tennis」（テニスをすることを楽しんでいる）、「She finished reading the book」（彼女はその本を読み終えた）、「Do you mind opening the window?」（窓を開けてもらえませんか）。これらの文では、現在行っている動作や完了した動作を表現しています。
動名詞を取る動詞の覚え方として、「現在している」「経験済み」「感情的な反応」を表す動詞が多いことを覚えておきましょう。特にenjoy、mind、finishは日常会話でよく使われるので、しっかりと覚えておくことが大切です。
両方を取る動詞とその意味の違い
意味が大きく変わる動詞
不定詞と動名詞の両方を取ることができる動詞の中には、使い分けによって意味が大きく変わるものがあります。特に重要なのがremember、forget、stop、tryの4つです。これらの動詞は英語学習者が最も混乱しやすい部分でもあります。
rememberの場合、「remember to do」は「〜することを忘れずにする」という意味で、未来の行動について言及します。例えば「Remember to lock the door」（ドアをロックすることを忘れずに）。一方、「remember doing」は「〜したことを覚えている」という意味で、過去の行動を思い出すことを表します。「I remember meeting him last year」（去年彼に会ったことを覚えている）。
forgetも同様のパターンです。「forget to do」は「〜することを忘れる」で、「I forgot to call him」（彼に電話することを忘れた）。「forget doing」は「〜したことを忘れる」で、「I’ll never forget visiting Paris」（パリを訪れたことを決して忘れない）となります。
stopとtryの使い分け
stopの使い分けは非常に重要です。「stop to do」は「〜するために立ち止まる」という意味で、目的を表します。「I stopped to buy some milk」（牛乳を買うために立ち止まった）。「stop doing」は「〜することをやめる」という意味で、進行中の動作を中断することを表します。「Please stop talking」（話すのをやめてください）。
tryの場合、「try to do」は「〜しようと努力する」という意味で、努力や挑戦を表します。「I tried to open the door」（ドアを開けようとした）。「try doing」は「試しに〜してみる」という意味で、実験的な行動を表します。「Try calling him again」（もう一度彼に電話してみて）。
前置詞と動名詞の関係
前置詞の後は必ず動名詞
英語の重要なルールの一つに、前置詞の後には必ず動名詞が続くというものがあります。これは例外のない絶対的なルールです。前置詞には、in、on、at、by、for、with、without、about、of、afterなどがあり、これらの後に動詞が続く場合は必ずing形になります。
具体的な例を見てみましょう。「I’m interested in learning Japanese」（日本語を学ぶことに興味がある）、「Thank you for helping me」（手伝ってくれてありがとう）、「I’m good at playing piano」（ピアノを弾くのが得意です）。これらの文では、前置詞in、for、atの後に動名詞が続いています。
このルールを理解することで、多くの表現が正しく使えるようになります。特に「be interested in」「be good at」「thank you for」「instead of」「look forward to」などの熟語では、前置詞の後に動名詞が続くことを覚えておきましょう。
よく使われる前置詞＋動名詞の表現
日常会話でよく使われる前置詞と動名詞の組み合わせを覚えることで、より自然な英語表現ができるようになります。「look forward to doing」（〜することを楽しみにする）、「be used to doing」（〜することに慣れている）、「instead of doing」（〜する代わりに）、「in addition to doing」（〜することに加えて）などは頻繁に使われます。
例文で確認しましょう。「I’m looking forward to meeting you」（お会いできることを楽しみにしています）、「I’m used to getting up early」（早起きに慣れています）、「Instead of driving, I took the train」（車を運転する代わりに、電車に乗った）。これらの表現を覚えることで、より豊かな英語表現が可能になります。
実践的な覚え方とコツ
語呂合わせと記憶法
不定詞と動名詞の使い分けを効率的に覚えるための実践的な方法をご紹介します。まず、不定詞のみを取る動詞の覚え方として、「WDHOPE」（ワドホープ）という語呂合わせがあります。Want、Decide、Hope、Offer、Plan、Expectの頭文字を組み合わせたものです。
動名詞のみを取る動詞については、「FAME」（フェイム）という覚え方があります。Finish、Avoid、Mind、Enjoyの頭文字です。これらの語呂合わせを使うことで、基本的な動詞の使い分けを効率的に記憶できます。
また、意味のイメージで覚える方法も効果的です。不定詞は「矢印」のイメージで、未来に向かって進む感じを表現します。動名詞は「現在進行形」のイメージで、今まさに行っている動作を表現します。このような視覚的なイメージを使うことで、直感的に使い分けができるようになります。
練習問題と応用
学習した内容を定着させるために、実際の練習問題に取り組むことが重要です。次の文の空欄に適切な形（不定詞または動名詞）を入れてみましょう。「I want _____ (go) to the library」、「She enjoys _____ (read) novels」、「Please stop _____ (make) noise」、「I remember _____ (meet) him before」。
答えは順番に「to go」、「reading」、「making」、「meeting」です。これらの問題を通じて、動詞の性質と使い分けのルールを確認できます。日常的にこのような練習を続けることで、自然に正しい形を選択できるようになります。
上級者向けの応用パターン
複合構造での使い分け
上級レベルでは、より複雑な構造での不定詞と動名詞の使い分けが必要になります。例えば、「It’s no use crying over spilt milk」（覆水盆に返らず）のように、慣用表現での動名詞の使用や、「I have nothing to do」（することがない）のような不定詞の形容詞的用法などです。
また、受動態との組み合わせも重要です。「I want to be respected」（尊敬されたい）のように、不定詞の受動態や、「I don’t mind being criticized」（批判されることを気にしない）のような動名詞の受動態の使い分けも理解しておく必要があります。
ビジネス英語での応用
ビジネス場面では、より正確で丁寧な表現が求められます。「I would like to discuss this matter」（この件について話し合いたいと思います）、「Thank you for considering our proposal」（私たちの提案を検討していただき、ありがとうございます）のような表現が重要になります。
会議や報告書では、「We plan to implement this system」（このシステムを実装する予定です）、「We succeeded in reducing costs」（コスト削減に成功しました）のような表現が頻繁に使われます。これらの表現を正しく使い分けることで、プロフェッショナルな英語コミュニケーションが可能になります。
よくある間違いと対策
日本人学習者の典型的な間違い
日本人英語学習者が犯しやすい間違いパターンを理解し、対策を立てることが重要です。最も多い間違いは、「I want going」のように、wantの後に動名詞を使ってしまうことです。これは日本語の「〜したい」という感覚から来る間違いです。
また、前置詞の後の動名詞を忘れがちです。「I’m interested in learn English」のように、前置詞inの後に動詞の原形を使ってしまう間違いがよく見られます。正しくは「I’m interested in learning English」です。
さらに、「remember to do」と「remember doing」の違いを理解せずに使ってしまう間違いも多いです。「I remember to buy milk」（牛乳を買うことを忘れずにする）と「I remember buying milk」（牛乳を買ったことを覚えている）の違いを明確に理解することが大切です。
間違いを防ぐためのチェックポイント
間違いを防ぐための実践的なチェックポイントをご紹介します。まず、動詞を見つけたら、その動詞が未来志向（不定詞）か現在・過去志向（動名詞）かを判断します。次に、前置詞がある場合は自動的に動名詞を選択します。
また、文脈を考慮することも重要です。「I stopped to smoke」（喫煙するために立ち止まった）と「I stopped smoking」（喫煙をやめた）では、文脈によってどちらが適切かが決まります。このように、文の意味を正しく理解することで、適切な形を選択できます。
文法書では学べない実践的なポイント
ネイティブスピーカーの感覚
ネイティブスピーカーは、不定詞と動名詞の使い分けを感覚的に行っています。彼らにとって、不定詞は「これから起こること」、動名詞は「現在の経験や状態」を表現する自然な選択です。この感覚を理解することで、より自然な英語表現が可能になります。
例えば、「I like to swim」と「I like swimming」の違いについて、ネイティブスピーカーは微妙なニュアンスの違いを感じ取ります。前者は「泳ぐことを（特定の状況で）好む」、後者は「泳ぐこと全般を好む」という感覚です。このような微妙な違いを理解することで、より豊かな表現力が身につきます。
地域による使い分けの違い
興味深いことに、アメリカ英語とイギリス英語では、不定詞と動名詞の使い分けに若干の違いがあります。例えば、「different from」（アメリカ）と「different to」（イギリス）のような前置詞の違いが、後に続く動名詞の使用にも影響を与えることがあります。
しかし、これらの違いは細かな点であり、基本的なルールはどちらの英語でも同じです。重要なのは、一貫性を保って使用することです。日本の英語教育では主にアメリカ英語が基準となっているため、まずはアメリカ英語の使い分けを完全にマスターすることをお勧めします。
効果的な練習方法
日常生活での練習
不定詞と動名詞の使い分けを身につけるためには、日常生活での継続的な練習が欠かせません。毎日の行動を英語で表現する際に、意識的に不定詞と動名詞を使い分けてみましょう。「I want to have breakfast」（朝食を食べたい）、「I enjoy reading the newspaper」（新聞を読むことを楽しんでいる）のように、日常的な表現から始めます。
また、英語日記を書く際にも、不定詞と動名詞の使い分けを意識してみてください。「I decided to go shopping」（買い物に行くことを決めた）、「I finished cleaning my room」（部屋の掃除を終えた）のように、その日の出来事を正確に表現する練習をしましょう。
読解での練習
英語の小説や新聞記事を読む際に、不定詞と動名詞の使い分けに注目してみましょう。実際のテキストでどのような文脈で使われているかを観察することで、自然な使い分けの感覚が身につきます。また、なぜその形が選ばれているのかを考えることも効果的です。
特に、同じ動詞が不定詞と動名詞の両方と使われている文を見つけたら、その意味の違いを分析してみてください。実際の使用例を通じて学ぶことで、文法書だけでは理解できない微妙なニュアンスの違いを身につけることができます。
レベル別学習プラン
初級者向けプラン
初級者の方は、まず基本的な動詞の使い分けから始めましょう。want、like、enjoy、finishなどの頻出動詞について、不定詞と動名詞のどちらを取るかを確実に覚えることが重要です。毎日5個ずつ新しい動詞を覚え、例文と一緒に練習しましょう。
また、前置詞の後は必ず動名詞という基本ルールを徹底的に練習してください。「I’m interested in」「I’m good at」「Thank you for」などの表現を使った文を毎日作る練習をしましょう。基礎をしっかりと固めることで、後の応用学習がスムーズになります。
中級者向けプラン
中級者の方は、意味が変わる動詞（remember、forget、stop、try）の使い分けを重点的に学習しましょう。これらの動詞について、不定詞と動名詞の両方のパターンで例文を作り、意味の違いを明確に理解することが大切です。
また、より複雑な文構造での使い分けにも挑戦してください。受動態との組み合わせや、複文での使用など、実際の会話や文章で使われる形を練習しましょう。ビジネス英語や学術英語の文章を読んで、実際の使用例を多く見ることをお勧めします。
上級者向けプラン
上級者の方は、微妙なニュアンスの違いや、文体に応じた使い分けに焦点を当てましょう。フォーマルな場面とカジュアルな場面での使い分けや、感情的なニュアンスの表現方法などを学習してください。
また、クリエイティブライティングや公式文書の作成など、実際の使用場面を想定した練習を行いましょう。ネイティブスピーカーの表現を分析し、なぜその形が選ばれているのかを深く理解することで、より自然で効果的な英語表現ができるようになります。
まとめ
不定詞と動名詞の使い分けは、英語学習における重要なポイントの一つです。この記事で解説した基本的なルールと実践的な覚え方を活用すれば、確実にマスターできるようになります。不定詞は未来志向や目的を表し、動名詞は現在進行中の動作や経験を表すという基本的な性質を理解することから始めましょう。特定の動詞がどちらを取るかのパターンを覚え、前置詞の後は必ず動名詞というルールを徹底することで、正確な使い分けができるようになります。日常的な練習を通じて、これらの文法事項を自然に使えるレベルまで習得してください。継続的な学習と実践により、英語表現の幅が大きく広がることでしょう。この記事をブックマークして、必要な時に見返しながら、着実に英語力を向上させていってください。
