はじめに
英語学習において、代名詞「it」は最も基本的でありながら、実は非常に奥が深い単語の一つです。中学校で最初に学ぶ単語でありながら、その使い方は多岐にわたり、ネイティブスピーカーでも無意識に使い分けている複雑な側面を持っています。「it」は単純に「それ」と訳すだけでは理解しきれない、英語特有の表現力を持つ重要な代名詞です。
この記事では、代名詞「it」の基本的な意味から応用的な使い方まで、具体的な例文とともに詳しく解説していきます。語源や発音、ネイティブスピーカーが実際にどのような感覚で使っているかなど、教科書では学べない実践的な情報も含めて、「it」を完全にマスターできる内容をお届けします。英語学習者が陥りやすい間違いや、より自然な英語表現につながる使い分けのコツも紹介していますので、ぜひ最後までお読みください。
意味・定義
代名詞「it」の基本的な意味は「それ」「その物」「その事」を指す第三人称単数の中性代名詞です。しかし、この簡単な定義だけでは「it」の真の機能を理解することはできません。「it」は英語において極めて重要な役割を果たしており、その用法は大きく分けて以下のような種類があります。
まず、最も基本的な用法として、既に言及された物や事柄を指し示す「指示的用法」があります。これは日本語の「それ」に最も近い使い方で、会話や文章の中で前に出てきた名詞の代わりに使用します。例えば、”I bought a book. It was expensive.”（本を買った。それは高かった）のような場合です。
次に、「形式主語・形式目的語」としての用法があります。これは英語特有の文法構造で、真の主語や目的語が長い場合に、文の始めに「it」を置いて文章を読みやすくする役割を果たします。”It is important to study English.”（英語を勉強することは重要だ）のような表現がこれに当たります。
さらに、天候や時間、距離などを表す「虚辞的用法」もあります。”It is raining.”（雨が降っている）や”It is three o’clock.”（3時だ）などがこの例です。この場合の「it」は特定の何かを指しているわけではなく、文法的に必要な要素として機能しています。
語源的には、「it」は古英語の「hit」から発展したもので、印欧語族の共通祖先にまで遡ることができます。現代英語の「it」は、ゲルマン語系の言語に共通する中性代名詞の系譜を受け継いでおり、その簡潔な形は長い言語進化の過程で洗練されたものです。この語感は、英語話者にとって極めて自然で、意識することなく使用される基本的な言語要素となっています。
使い方と例文
代名詞「it」の具体的な使い方を、豊富な例文とともに見ていきましょう。各例文には和訳を付けていますので、ニュアンスの違いも含めて理解を深めてください。
1. 物や事柄を指し示す基本的な用法：
“I have a smartphone. It has many useful features.”
（私はスマートフォンを持っている。それには多くの便利な機能がある。）
“The movie was fantastic. It made me cry.”
（その映画は素晴らしかった。それは私を泣かせた。）
2. 形式主語としての用法：
“It is difficult to learn a foreign language.”
（外国語を学ぶことは困難だ。）
“It seems that he is not coming today.”
（彼は今日来ないようだ。）
3. 天候・時間・距離を表す用法：
“It is sunny today.”
（今日は晴れている。）
“It is half past two.”
（2時半だ。）
“It is five miles to the station.”
（駅まで5マイルある。）
4. 形式目的語としての用法：
“I find it interesting to study different cultures.”
（異なる文化を学ぶことを面白いと思う。）
“She made it clear that she disagreed.”
（彼女は反対していることを明確にした。）
5. 強調構文での用法：
“It was John who called me last night.”
（昨夜私に電話をかけたのはジョンだった。）
“It is in Tokyo that I want to live.”
（私が住みたいのは東京だ。）
これらの例文を通じて、「it」が単純な代名詞以上の重要な文法的役割を果たしていることがわかります。特に形式主語や形式目的語としての使用は、英語の文章構造を理解する上で欠かせない要素です。日本語話者にとっては慣れない概念ですが、これらの用法をマスターすることで、より自然で流暢な英語表現が可能になります。
類義語・反義語・使い分け
代名詞「it」には直接的な類義語や反義語は存在しませんが、似た機能を持つ語句や、対比的に使われる表現があります。これらの使い分けを理解することで、より正確で自然な英語使用が可能になります。
類似の機能を持つ表現：
「this」や「that」は「it」と同様に物や事柄を指し示しますが、距離感が異なります。「this」は話し手に近いもの、「that」は話し手から遠いものを指します。一方、「it」は距離に関係なく、既に言及されたものを中性的に指し示します。
“I bought this book yesterday. It is very interesting.”
（昨日この本を買った。それはとても面白い。）
「one」は「it」と似ていますが、同じ種類の別の物を指す際に使用されます。「it」は全く同じ物を指しますが、「one」は同種の別の物を表します。
“I lost my pen. Can you lend me one?”
（ペンをなくした。一本貸してくれる？）
「there」は場所や存在を表す際に「it」の代わりに使われることがあります。特に「there is/are」構文では、「it」ではなく「there」が形式主語として機能します。
“There are many students in the classroom.”
（教室にはたくさんの学生がいる。）
対比的表現：
人称代名詞の中で、「it」は中性を表すのに対し、「he」は男性、「she」は女性を指します。動物や物に対しても、擬人化する場合は「he」や「she」を使うことがあります。
“Look at that cat. It is sleeping.” （中性的表現）
（あの猫を見て。眠っている。）
“Look at that cat. She is sleeping.” （擬人化表現）
（あの猫を見て。彼女は眠っている。）
文脈による使い分け：
同じ物を指す場合でも、文脈や話し手の意図によって「it」以外の表現を選ぶことがあります。強調したい場合は「this」や「that」を使い、親しみやすさを表現したい場合は擬人化した代名詞を使用します。
また、形式主語としての「it」は、「there」構文では置き換えられません。これは英語学習者が間違えやすい点の一つです。「It is important to study」は正しいですが、「There is important to study」は文法的に誤りです。
発音とアクセント
代名詞「it」の発音は、見た目以上に複雑で、文脈や話者の意図によって微妙に変化します。正確な発音をマスターすることで、より自然な英語コミュニケーションが可能になります。
基本的な発音：
IPA記号：/ɪt/（強勢がある場合）、/ɪt/または/ət/（弱勢の場合）
カタカナ表記：「イット」（強勢）、「イト」または「アト」（弱勢）
「it」の発音で最も重要なのは、文中での強勢の有無です。強勢が置かれる場合は明確に「イット」と発音されますが、弱勢の場合は短縮された形で発音されることが多くなります。
強勢がある場合の発音：
文の始めや、特に強調したい場合には、「it」は明確に「イット」と発音されます。この場合、母音は短い「i」音（/ɪ/）で、語尾の「t」音もはっきりと発音されます。
“IT was amazing!”（それは素晴らしかった！）
この場合の「it」は特に強調されており、「イット」と明確に発音されます。
弱勢の場合の発音：
文中で弱勢の位置にある場合、「it」は短縮されて発音されることがあります。特に早口の会話では、「イト」や「アト」のように聞こえることが多くなります。
“Give it to me.”（それを私にください。）
この文では「it」は弱勢で、「ギヴ・イト・トゥ・ミー」よりも「ギヴィット・トゥ・ミー」のように流れるように発音されます。
アクセントパターン：
「it」は単音節語なので、語内でのアクセントの変化はありませんが、文全体のリズムの中でのアクセントの位置は重要です。一般的に、新しい情報や重要な情報を含む語句にアクセントが置かれるため、「it」が指し示すものが重要な場合にはアクセントが置かれます。
連結音の注意点：
「it」は前後の語と連結して発音されることが多く、特に「it is」は「it’s」として短縮されるだけでなく、発音も「イッツ」として一体化されます。また、「about it」は「アバウティット」ではなく「アバウリット」のように、自然な音の流れに従って発音されます。
日本語話者が注意すべき点として、語尾の「t」音の処理があります。英語では語尾の「t」音は完全に発音されない場合も多く、「it」も文脈によっては「イッ」のように聞こえることがあります。これは標準的な英語の特徴であり、誤った発音ではありません。
ネイティブの使用感・ニュアンス
ネイティブスピーカーにとって「it」は、意識することなく自然に使用される基本的な言語要素です。しかし、その使用感には微妙なニュアンスがあり、これを理解することで、より自然で効果的な英語表現が可能になります。
無意識的な使用感：
ネイティブスピーカーは「it」を使用する際、その文法的分類を意識することはほとんどありません。形式主語か指示代名詞かといった区別は、自然な言語感覚によって無意識に行われています。これは、幼児期からの豊富な言語経験によって培われた直感的な理解に基づいています。
例えば、”It’s raining”（雨が降っている）という表現において、ネイティブスピーカーは「it」が何を指しているかを深く考えることなく、天候を表現する自然な方法として使用しています。これは、英語の言語構造に深く根ざした表現パターンです。
感情的ニュアンス：
「it」の使用には、話し手の感情や態度が反映されることがあります。同じ物を指す場合でも、「it」を使うか「this」「that」を使うかによって、感情的な距離感が変わります。
“I hate it when people are late.”
（人が遅刻するのが嫌いだ。）
この場合の「it」は、話し手の強い感情を表現するのに効果的に使われています。「this」や「that」を使うよりも、より一般的で客観的な嫌悪感を表現できます。
丁寧さとカジュアルさ：
「it」の使用は、丁寧さのレベルに直接的には影響しませんが、文全体の構造や流れに影響を与えることで、間接的に話し方の印象を変えることがあります。形式主語としての「it」を使った文は、より構造化された印象を与え、フォーマルな文脈でよく使用されます。
“It would be appreciated if you could respond by Friday.”
（金曜日までにご回答いただければ幸いです。）
一方、カジュアルな会話では、「it」を含む短縮形や省略形がより頻繁に使用されます。
“It’s cool!”（いいね！）
“Got it!”（わかった！）
地域的なバリエーション：
「it」の使用感は、英語圏の地域によって微妙に異なります。アメリカ英語では、「it」を含む短縮形の使用がより一般的で、日常会話でも頻繁に使われます。イギリス英語では、フォーマルな文脈での「it」の使用がより意識的に行われる傾向があります。
世代間の差：
若い世代のネイティブスピーカーは、デジタルコミュニケーションの影響で、「it」を含む表現をより簡潔に使用する傾向があります。テキストメッセージやSNSでは、「it」が省略されることもあります（”Raining”で”It’s raining”を表現するなど）。
専門分野での使用感：
学術的な文章や技術文書では、「it」は形式主語として頻繁に使用され、客観的で中立的な表現を作るのに重要な役割を果たしています。ビジネスコミュニケーションでも、「it」を使った表現は専門的で信頼性のある印象を与えます。
まとめ
代名詞「it」は、英語学習において最も基本的でありながら、同時に最も複雑で重要な要素の一つであることがお分かりいただけたでしょうか。単純に「それ」と訳すだけでは捉えきれない、英語特有の表現力と文法的機能を持つこの小さな単語は、英語コミュニケーションの根幹を支えています。
「it」の習得は、英語の文法構造の理解に直結します。形式主語や形式目的語としての用法を身につけることで、より自然で洗練された英語表現が可能になります。また、天候や時間を表す表現、強調構文など、「it」を使った様々な表現パターンは、日常会話から学術的な文章まで、あらゆる場面で活用できる実用的なスキルです。発音やネイティブの使用感を理解することで、より自然なコミュニケーションも実現できるでしょう。
英語学習者にとって「it」は、基礎的な学習段階で出会いながらも、上級レベルまで継続的に深めていくべき重要な要素です。この記事で紹介した様々な用法や例文を参考に、実際の会話や文章作成で積極的に「it」を使用してみてください。継続的な練習と実践を通じて、「it」を自然に、そして効果的に使いこなせるようになることで、あなたの英語力は確実に向上していくはずです。
